Scrolling Infinito, Consecuencias Reales: TikTok se Enfrenta a Cargos de la UE

La experiencia característica de TikTok de "solo un vídeo más" se encuentra bajo una gran presión en Europa, y esta vez no se trata solo de la opinión pública, sino también de los reguladores. El 6 de febrero, en Bruselas, la Comisión Europea acusó formalmente a la plataforma de infringir las normas de la UE sobre contenidos en línea, centrándose en las características de diseño que, según los funcionarios, están pensadas para mantener a los usuarios enganchados. Si se confirman las conclusiones, TikTok podría tener que rediseñar partes de su aplicación en toda la UE o arriesgarse a una sanción que podría alcanzar hasta el 6% de la facturación global de su empresa matriz, ByteDance.


¿Cuál es el problema? Según el organismo de control de la UE, se debe a la mecánica que subyace a la popularidad de TikTok: desplazamiento infinito, reproducción automática, notificaciones push y un sistema de recomendaciones ultrapersonalizado que ofrece constantemente nuevo contenido adaptado a los intereses de cada usuario. Los reguladores argumentan que este ciclo de recompensas impulsa a los usuarios a una especie de modo automático, fomentando el uso compulsivo en lugar de un scrolling consciente. La Comisión afirma que TikTok no evaluó adecuadamente cómo estas funciones podrían afectar el bienestar físico y mental de los usuarios, en especial de los niños y otros grupos vulnerables.

Los investigadores también afirman que la empresa pasó por alto señales clave de uso problemático, como el tiempo que los menores permanecen en la aplicación por la noche o la frecuencia con la que los usuarios la abren durante el día. Además, la UE cree que TikTok no ha implementado herramientas de reducción de riesgos lo suficientemente sólidas, como opciones eficaces de gestión del tiempo de pantalla o controles parentales robustos. En resumen, la preocupación no se limita al contenido, sino al diseño central de la plataforma.

La jefa de tecnología de la UE, Henna Virkkunen, dejó claro que se esperan cambios, afirmando que TikTok necesita ajustar el funcionamiento de su servicio en Europa para proteger mejor a los menores. Entre las ideas planteadas se encuentran la eliminación gradual o la limitación del scrolling infinito, la introducción de descansos significativos frente a la pantalla (incluso por la noche) y la optimización de la forma en que el sistema de recomendaciones promociona los vídeos. Estas acusaciones surgen tras una investigación de un año en virtud de la Ley de Servicios Digitales (DSA), la ley emblemática de la UE que obliga a las principales plataformas a intensificar sus esfuerzos para combatir el contenido ilegal y dañino, así como los riesgos sistémicos.

TikTok no se está tomando las acusaciones con calma. Un portavoz de la compañía contraatacó con firmeza, calificando las conclusiones preliminares de la Comisión de completamente inexactas e infundadas, y señalando que la compañía las impugnará. El caso se enmarca en una ofensiva más amplia de la UE contra las grandes tecnológicas, una iniciativa que ha generado críticas del gobierno estadounidense e incluso ha generado tensiones comerciales. Otras plataformas, como Facebook e Instagram, ya han enfrentado cargos de la DSA por las llamadas prácticas de diseño engañosas, mientras que empresas como Snapchat, YouTube, Apple y Google han sido cuestionadas sobre los controles de edad y la protección de menores.

¿El panorama general? La actitud hacia el impacto de las redes sociales en los adolescentes se está endureciendo en todo el mundo. Varios países debaten límites de edad más estrictos, y Australia recientemente excluyó a los menores de 16 años del acceso a las principales plataformas. TikTok ahora puede revisar las pruebas de la Comisión y presentar una defensa por escrito antes de que se tome una decisión final. Pero algo está claro: en Europa, la era de "desplazarse primero, preguntar después" se está encontrando con la realidad regulatoria.

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